George Redard e l’atlante linguistico dei dialetti iraniani

DiStuart Elden

Progressive Geographies – 12 aprile 2026

Dopo che Émile Benveniste fu colpito da un grave ictus alla fine del 1969, il suo ex studente e amico Georges Redard progettò di pubblicare alcuni dei progetti incompiuti di Benveniste. Redard insegnava in quel periodo in Svizzera, all’Università di Berna. Un volume apparve effettivamente dopo la morte di Benveniste, Études sogdiennes nel 1979, che raccoglieva la maggior parte dei suoi brevi scritti su questa lingua. Un altro volume fu annunciato ma non portato a termine: Études de dialectologie iranienne, basato sui taccuini di campo tenuti da Benveniste quando condusse ricerche in Iran e Afghanistan tra febbraio e agosto 1947.

Questa ricerca sarà discussa sulla base di varie fonti archivistiche nel mio studio su Benveniste e Georges Dumézil. Tuttavia, sebbene Redard avesse chiaramente intenzione di pubblicare il lavoro che Benveniste non aveva potuto portare a termine, questo studio non vide mai la luce.

Il mancato completamento da parte di Redard dell’edizione degli appunti del suo amico potrebbe essere correlato alla propria ricerca su un argomento strettamente connesso – il suo lungamente promesso ma mai completato Linguistic Atlas of Iranian, la cui prima parte riguardava le lingue iraniane parlate in Afghanistan (per una panoramica del suo lavoro, si vedano i contributi di Claude Sandoz e Gérard Fussman).

Redard delineò l’ampiezza del suo interesse per le lingue iraniane nel “Panorama linguistique de l’Iran” del 1954, esaminando la storia delle lingue parlate nella regione ma riservando solo un breve spazio alla situazione contemporanea. Fu chiaro che la ricerca sui dialetti poteva essere condotta solo tramite lavoro sul campo, poiché la maggior parte di queste varianti non era scritta e, quando lo era, veniva usata in alfabeti stranieri che non sempre preservavano le caratteristiche fondamentali delle versioni parlate (pp. 145-46). Egli indicava già alcune delle difficoltà di condurre tale ricerca in un territorio così impervio, con problemi di accesso alle comunità remote (pp. 147-48).

Ma la ricompensa è commisurata allo sforzo. Nella solitudine di queste terre desolate, sotto un cielo implacabilmente radioso, sopravvivono le lingue di una civiltà millenaria, e sono esse sole a permetterci ancora di studiarne il progresso e di indagarne le misteriose origini (p. 148).

Redard indica in particolare Sever Pop, La dialectologie: Aperçu historique et méthodes d’enquête linguistiques, come ispirazione per il metodo adottato, ma pur riconoscendo che quest’opera tratta in parte di lingue non europee, sottolinea come non dica nulla sulle lingue iraniane (L’Atlas des parlers iraniens, 70). Redard cita anche alcuni atlanti linguistici europei già esistenti come termine di confronto per lo studio da loro intrapreso in Afghanistan (“Etat des travaux et publication”, p. 10).

La metodologia di base prevedeva l’uso di questionari per registrare il vocabolario di numerose parole, con particolare attenzione alla “terminologia agricola, pastorale e artigianale”, e un certo rilievo dato alla morfologia e alla sintassi (Redard, p. 71). Il questionario stesso è difficile da reperire, ma ne esiste una copia presso la biblioteca di Sprachwissenschaft dell’Università di Berna. Furono realizzate alcune registrazioni su nastro, con un registratore a bobine Stellavox SM5 – portatile per gli standard dell’epoca – ma gran parte del lavoro fu trascritto a mano. Il lavoro sul campo aveva carattere sia etnografico sia linguistico, e per alcune fasi furono accompagnati da una fotografa professionista, Dominique Darbois, e da un’illustratrice, Li Gelpke-Rommel (p. 72). Dominique Darbois e Jeannine Auboyer collaborarono a L’Afghanistan et son art, The Art of Afghanistan, nel 1968.

Redard riferì sui progressi al 24°, 25° e 26° Congresso Internazionale degli Orientalisti a Monaco nel 1957, a Mosca nel 1960 e a Nuova Delhi nel 1964; e a una Conferenza Internazionale sugli atlanti linguistici tenutasi a Roma nel 1967. Gli atti di Monaco, Mosca e Roma furono pubblicati, mentre quelli di Nuova Delhi riportano solo il titolo del suo intervento. I tentativi di ottenere finanziamenti dall’UNESCO per il progetto non andarono a buon fine, ma ricevettero il sostegno di alcune fondazioni nazionali per la ricerca, nonché dello Scià dell’Iran e del Ministro dell’Istruzione. Redard collaborò con altri accademici svizzeri, studiosi iraniani e assistenti di ricerca. Georg Morgenstierne presiedeva il Comité international de dialectologie iranienne, il che significava che Redard era consigliato da molti dei principali iranisti europei, tra cui Walter Bruno Henning, Benveniste e Ilya Gershevitch (scrivo di altri due momenti della carriera di Henning qui e qui).

Dai rapporti di Redard emerge chiaramente che la portata del progetto non consentiva conclusioni rapide. Egli nota che nelle aree da studiare la densità demografica era bassa ma la “differenziazione linguistica molto grande” (pp. 70-71). Un ricercatore poteva visitare 35 località nell’arco di una settimana all’anno, il che significava che ci sarebbero voluti cinque anni per rilevare il territorio persiano. Il progetto richiedeva lavoro anche in altri paesi con popolazioni di lingua iraniana, e Redard fece quindi appello al sostegno di governi e studiosi di “Turchia, Iraq, Pakistan, Cina (Sarikoli) e soprattutto URSS e Afghanistan” (Atlas linguistique de l’Iran 1957-1960, p. 295).

Vi erano ulteriori difficoltà, tra cui il fatto di lavorare in un paese musulmano con accesso limitato alle informatrici di sesso femminile, e le mappe imprecise delle aree in cui dovevano svolgersi le ricerche. Parte del lavoro doveva essere condotta in zone di confine con lingue non iraniane, e le popolazioni nomadi e semi-nomadi rappresentavano una sfida per una mappa geografica della distribuzione linguistica. La soluzione fu quella di esaminare questi gruppi nelle loro aree invernali.

Redard riferì che una casa editrice tedesca era disposta a pubblicare una serie intitolata Archiv für iranische Dialektologie o Beiträge zur iranischen Dialektologie, e si prevedeva di rendere conto dei progressi intermedi prima dell’Atlas stesso, sebbene indicasse che le pubblicazioni sarebbero probabilmente apparse a “intervalli irregolari” (Atlas linguistique de l’Iran 1957-1960, p. 295). Presentò questioni di carattere più generale sollevate dal lavoro in geografia linguistica al Nono Congresso Internazionale dei Linguisti a Cambridge, Massachusetts, nel 1962 (Le renouvellement des méthodes en linguistique géographique). Redard pubblicò anche due articoli, entrambi in Festschriften, di una serie da lui denominata Notes de dialectologie iranienne, ispirata al progetto dell’ Atlas – “Le palmier à Kuhr” e “Camelina”. (Anche Benveniste contribuì a entrambe quelle raccolte.)

Nessun volume dell’ Atlas pianificato fu mai pubblicato. Forse la trattazione più approfondita di Redard si trova nel suo capitolo “Other Iranian Languages”, commissionato da Thomas Sebeok per la sua serie Current Trends in Linguistics . Tuttavia questo capitolo si conclude con la nota che il testo «è purtroppo incompleto. La sezione conclusiva è stata inviata dall’Iran ma non è mai pervenuta ai curatori; apparirà altrove» (p. 121 n. 18). Questa nota riassume una lunga storia, che comincia con una commissione iniziale nel febbraio 1967, con scadenza 31 dicembre 1967. É una vicenda di scadenze mancate nell’inverno 1967-68 e si protrae nella primavera ed estate del 1968, quando Redard si ammalò e trascorse del tempo in ospedale. Alla fine presentò un manoscritto parziale alla fine del 1968, poco prima di partire per l’Afghanistan.

Redard mancò ripetutamente le scadenze per la consegna del materiale aggiuntivo, in parte a causa di malattie ricorrenti che lo ricondussero in ospedale. Alla fine presentò un manoscritto incompleto a metà marzo 1969 e promise di inviarne un altro entro dieci giorni. Vi fu una fitta corrispondenza, sempre più disperata, tra il curatore Thomas Sebeok nell’Indiana, l’editore Mouton & Co nei Paesi Bassi e Redard in Svizzera, nel tentativo di ottenere il materiale, con un ritardo nella pubblicazione del libro di oltre un anno. Non è chiaro se Redard abbia mai inviato il materiale mancante. Sebeok scrisse al suo assistente editoriale nell’aprile 1969 per comunicare che stava inviando la «traduzione della puntata successiva di Redard». Annotò: «se sia l’ultima o no non possiamo saperlo. Consideriamola tale e trasferiamola di conseguenza a Mouton». Con una scelta fatale, aggiunse che non avrebbero inviato la traduzione all’autore per la revisione, contrariamente alla loro prassi consueta, ma che avrebbe potuto «apportare correzioni minori in bozza». Il presupposto di possedere il testo completo portò al versamento del compenso, di 300 dollari, una somma considerevole nel 1969. Nel maggio 1969 fu ricevuto del materiale aggiuntivo, ma tra la comunicazione dell’assistente di Sebeok a Mouton che era in corso la traduzione e che qualche parte doveva essere aggiunta, qualcosa andò storto. A giugno, Mouton ricevette l’istruzione di «procedere con la composizione tipografica dell’articolo di Redard», forse senza aver ricevuto il materiale. Soprattutto, questa lettera affermava che Redard «non aveva inviato nulla di nuovo». Sembrava che l’assistente di Sebeok intendesse nulla di nuovo rispetto alla parte in corso di traduzione a maggio; ma Mouton lo interpretò come niente di nuovo rispetto alla parte che già avevano. Una nota di Mouton suggerisce che avessero ricevuto le pagine 42-46 del testo di Redard, che erroneamente ritennero essere la fine.

La questione avrebbe potuto essere risolta in fase di bozze. Ma Redard non restituì le bozze in colonna, inviate a novembre 1969, nonostante i solleciti per posta e telegramma. Sebeok e il suo team corressero le bozze autonomamente e le rimandarono a Mouton nel gennaio 1970. Quando Redard vide finalmente le bozze nell’aprile 1970, rimase costernato, e scrisse in termini decisi riguardo al materiale mancante, che a suo dire era stato inviato, ma il curatore e l’editore respinsero le sue lamentele sostenendo che avrebbe dovuto avvertirli molto prima. Il problema era in parte che la paginazione dei capitoli successivi era già stabilita, quindi si considerò la possibilità di stamparlo alla fine del volume come appendice, anche in francese se non ci fosse stato tempo per la traduzione. Sebeok e il suo assistente affermarono di non aver mai ricevuto la parte finale. Sembra che Redard non avesse nemmeno conservato il manoscritto.

Alla fine, la casa editrice fu costretta ad aggiungere la nota che il testo era incompleto, e suggerì che la parte rimanente potesse apparire altrove, forse nella rivista dell’editore Linguistics, e che una ristampa separata potesse essere spedita insieme al libro. Sembra che Redard non abbia mai accettato questa offerta, o perché l’assenza di un manoscritto gli impediva di ricostruire il materiale, o perché non era mai stato effettivamente scritto.

Una parte del più ampio progetto di ricerca era l’Atlante Linguistico dell’Afghanistan. Nel 1967, in risposta a una domanda durante una conferenza, Redard dichiarò che questa sarebbe stata la prima parte del più vasto atlante iraniano a essere pubblicata (p. 76). Il testo era stato iniziato da Redard con Charles Kieffer, con la consulenza di Morgenstierne fino alla sua morte nel 1978. Kieffer era stato allievo dei corsi di grammatica iraniana e comparata di Benveniste all’ École Pratique des Hautes Études tra il 1965-66 e il 1968-69. Redard presentò una panoramica del lavoro in un piccolo opuscolo nel 1974, L’Atlas linguistique des parlers iraniens, che comprendeva anche due contributi di Kieffer e uno di Sanaoullah Sana, insieme a mappe e disegni. Erano tutti interventi presentati al 29th Congresso Internazionale degli Orientalisti, tenutosi a Parigi nel luglio 1973 (L’Atlas linguistique des parlers iraniens, p. 3). Per quanto posso stabilire, non furono pubblicati atti formali di questo evento. Fu tenuto a Parigi per celebrare il 100° anniversario del primo Congresso, e fu l’ultimo a tenersi con questo nome. Anche in quella occasione, Redard riconosce il sostegno di Benveniste e Morgenstierne, e nota che il precedentemente scettico Henning era ora più favorevole al lavoro in corso (“Etat des travaux et publication”, p. 7).

È però importante riconoscere che la ricerca non fu condotta solo da europei, ma fu una genuina partnership con studiosi afgani. Redard cita in particolare N.A. Shāker, che dirigeva l’Istituto Linguistico dell’Università di Kabul e aveva trascorso sei mesi in Svizzera, e S.E. Abd-ul-Ghafūr Farhādi (“Etat des travaux et publication”, p. 8).

Redard racconta che il lavoro sull’Afghanistan fu completato tra il 1962 e il 1971, con dati raccolti in 252 aree e 269 questionari compilati (“Etat des travaux et publication”, p. 9). Nel 1974 affermò che erano previsti sei volumi, il primo dei quali avrebbe dovuto coprire «i questionari, il sistema di trascrizione, i resoconti delle indagini e un gran numero di disegni e fotografie» (“Etat des travaux et publication”, p. 17).

Né questo volume né i successivi furono mai pubblicati. Redard non pubblicò nessun altro lavoro derivato da questo progetto, sebbene un breve contributo di dialettologia di Redard e Kieffer sulla fabbricazione delle calzature a Bāmyān fosse apparso nel 1968 in un tributo a Kaj Barr (“La fabrication des chaussures à Bāmyān. Notes de dialectologie afghane”).

Gérard Fussman accenna alle sfide politiche del progetto dell’Atlante iraniano, ma non fornisce ulteriori spiegazioni. Fussman era autore dell’Atlas Linguistique des Parlers Dardes et Kafirs (1972) [Atlante Linguistico dei Parlanti Dardico e Kafiro (o Nuristani)], aveva quindi esperienza in un campo simile, che abbracciava Afghanistan, Pakistan e il Kashmir conteso. Redard descrive queste difficoltà nel 1967, riferendo che la parte del Pakistan di maggior interesse era in rivolta contro il governo. Il governo centrale non era quindi disposto a concedere l’accesso ai linguisti, poiché temeva che potessero essere più interessati al petrolio che alle lingue (L’Atlas, p. 76). Per questo motivo, la ricerca avrebbe dovuto iniziare dall’Afghanistan, che all’epoca era relativamente stabile. La Rivoluzione iraniana del 1978-‘79 e l’invasione sovietica dell’Afghanistan nel dicembre 1979 aggiunsero ulteriori difficoltà, rendendo quasi impossibile il proseguimento del lavoro sul campo. Sembra che Redard abbia affermato che il materiale afgano fu raccolto “all’ultimo momento” prima che molto andasse irrimediabilmente perduto.

Nel 1974 Kieffer fornì una panoramica di come stavano pianificando di cartografare i risultati, ma sebbene utile, si trattava solo di un rapporto preliminare (“L’établissement des cartes phonétiques: premiers resultants”). Kieffer scrisse una tesi di dottorato sulle lingue della valle del Lōgar nella provincia di Maidan Wardak nel 1975. Benveniste diresse la sua ricerca al Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) dal 1964 e nel 1966 suggerì a Kieffer di concentrare la ricerca «su questa lingua Ōrmurī che sta rapidamente scomparendo». Lazard assunse la supervisione nel 1970, e Kieffer collaborò strettamente anche con Redard. Kieffer pubblicò “Les formules de lamentations funèbres des femmes à Caboul: awåz andåxtan-e zanå. Note de dialectologie et d’ethnographie afghanes” in uno dei volumi in onore di Benveniste del 1975.

Dopo un notevole lavoro aggiuntivo pubblicò la sua grammatica dell’Ōrmurī nel 2003, ma aggiunge che il suo progettato lavoro sul persiano e il pashto era stato ritardato a causa dell’ “impossibilità di visitare il campo per vent’anni”, nonché dei ritardi dell’Atlas, su cui “faceva molto affidamento” (Grammaire de l’ōrmuṛī de Baraki-Barak (Lōgar, Afghanistan),pp. 15, 20). Kieffer avrebbe in seguito pubblicato uno studio su tabù e proibizioni nelle lingue dell’Afghanistan nel 2011. Daniel Septfonds ha compilato un utile elenco delle sue altre pubblicazioni. 

Kieffer disse dell’Atlas che i «materiali sono raccolti, solo il commento rimane incompiuto. Purtroppo questo ALA dorme ancora negli archivi dell’Università di Berna» (Tabous, interdits et obligations de langage en Afghanistan). 

L’ Atlas rimase in quello stato e la morte di Kieffer nel 2015 sembra aver spezzato l’ultimo anello della catena che risaliva attraverso Redard fino al lavoro di Benveniste nel 1947. Tuttavia, nel 2018 l’Istituto Norvegese di Filologia avviò un progetto per valorizzare questi vasti archivi. Esso mira a far rivivere l’Atlas nella sua forma originale, con l’obiettivo di offrire una dimensione storica dei dati raccolti da Redard e dai suoi colleghi (vedi qui). Una breve relazione e alcune fotografie si trovano sulla pagina Facebook. Vi è anche un progetto in corso di Erik Anonby, Mortaza Taheri-Ardali e Amos Hayes per produrre un nuovo Atlante delle lingue dell’Iran.

Ringraziamenti

Grazie a Florence Shahabi per alcune utili informazioni sul progetto norvegese e per aver condiviso uno dei rapporti difficili da reperire.

Riferimenti

Erik Anonby, Mortaza Taheri-Ardali and Amos Hayes, “The Atlas of the Languages of Iran (ALI): A Research Overview”, Iranian Studies 52 (1-2), 2019, 199-230.

Émile Benveniste, “Coutumes funéraires de l’Arachosie ancienne”, in W. B. Henning and E. Yarshater eds., A Locust’s Leg: Studies in honour of S.H. Taquizadeh, London: Percy Lund, Humphries & Co, 1962, 39-43.

Émile Benveniste, “La racine yat- en indo-iranien”, in Indo-Iranica: Mélanges présentés à Georg Morgenstierne à l’occasion de son soixante-dixième anniversaire, Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 1964, 21-27.

Émile Benveniste, Études sogdiennes, ed. Georges Redard, Wiesbaden: Dr Ludwig Reichert Verlag, 1979.

Dominique Darbois and Jeannine Auboyer, L’Afghanistan et son art, Paris: Éditions du cercle d’art, 1968; The Art of Afghanistan, trans. Peter Kneebone, Feltham: Paul Hamlyn, 1968.

Gérard Fussman, Atlas Linguistique des Parlers Dardes et Kafirs, Paris: École française d’Extrême-Orient/A. Maisonneuve, two volumes, 1972. 

Gerard Fussman, “Redard, Georges”, Encyclopedia Iranica, 2000, https://www.iranicaonline.org/articles/redard-georges/

Ch.-M. Kieffer and G. Redard, “La fabrication des chaussures à Bāmyān. Notes de dialectologie afghane”, Acta Orientalia 31, 1968, 47-53.

Charles M. Kieffer, Les parlers de la vallée du Lôgar-Wardak (Afghanistan): Étude de dialectologie iranienne, Ph.D. dissertation, Sorbonne Nouvelle, Paris, 1975.

Charles Kieffer, “Les formules de lamentations funèbres des femmes à Caboul: awåz andåxtan-e zanå. Note de dialectologie et d’ethnographie afghanes”, in Mélanges linguistiques offerts à Émile Benveniste, Paris, 1975, 313-23.

Charles M. Kieffer, Grammaire de l’ōrmuṛī de Baraki-Barak (Lōgar, Afghanistan), Wiesbaden: Dr Ludwig Reichert Verlag, 2003.

Charles M. Kieffer, Tabous, interdits et obligations de langage en Afghanistan: Éléments du vocabulaire de la vie privée en terre d’Islam, Wiesbaden: Reichert, 2011. 

Ch. M. Kieffer, “L’établissement des cartes phonétiques: premiers resultants”, in L’Atlas linguistique des parlers iraniens, in Georges Redard, L’Atlas linguistique des parlers iraniens: L’Atlas de l’Afghanistan, Universität Bern, Instituts für Sprachwissenschaft, Arbeitspapier 13, Bern, 1974, 21-34.

Sever Pop, La dialectologie: Aperçu historique et méthodes d’enquête linguistiques, Louvain: Chez l’auteur, 2 volumes, 1950. 

Georges Redard, “Panorama linguistique de l’Iran”, Asiatischen Studien VIII,1954, 137-48.

Georges Redard, “Projet d’un atlas linguistique de l’Iran”, in Herbert Franke ed., Akten des Vierundzwanzigsten Internationalen Orientalisten-Kongresses München 28. August bis 4. September 1957, Wiesbaden: Deutsche Morgenländische Gesellschaft, 1959,440-44.

Georges Redard, Atlas Linguistique de l’Iran: questionnaire normal, Berne: Chez l’auteur, 1960. 

Georges Redard, “Le palmier à Kuhr: Notes de dialectologie iranienne I” in W. B. Henning and E. Yarshater eds., A Locust’s Leg: Studies in honour of S.H. Taquizadeh, London: Percy Lund, Humphries & Co, 1962, 213-19.

Georges Redard, “Atlas linguistique de l’Iran 1957-1960”, Proceedings of the International Congress of Orientalists XXV, Moscow: Kraus, five volumes, 1963, Vol II, 294-96.

Georges Redard, “Le renouvellement des méthodes en linguistique géographique”, in Horace G. Lunt ed., Proceedings of the Ninth International Congress of Linguists, Cambridge, Mass. August 27-31, 1962, The Hague: De Gruyter, 1964, 252-57.

Georges Redard, “Camelina: Notes de dialectologie iranienne II”, in Indo-Iranica: Mélanges présentés à Georg Morgenstierne à l’occasion de son soixante-dixième anniversaire, Wiesbaden: Otto Harrassowitz, 1964, 155-62.

Georges Redard, “Le renouvellement des méthodes en linguistique géographique”, in Horace G. Lunt ed., Proceedings of the Ninth International Congress of Linguists, Cambridge, Mass. August 27-31, 1962, The Hague: De Gruyter, 1964, 252-57.

Georges Redard, “Atlas linguistique des parles iranniens” [sic]: Proceedings of the Twenty-Sixth International Congress of Orientalists, New Delhi: Organising Committee XXVI International Congress of Orientalists, four volumes, 1966-70, Vol II, 254.

Georges Redard, “L’Atlas des parlers iraniens”, in Atti del convegno internationale sul Tema: Gli atlanti linguistici Problemi e risultati (Roma 20-24 ottobre 1967), Rome: Accademia Nazionale dei Lincei, 1969, 69-75, with discussion 76-78. 

Georges Redard, “Other Iranian Languages” in Thomas A. Sebeok ed., Current Trends in Linguistics, vol. 6, La Haye-Paris: Mouton & Co, 1970, 97-135. 

Georges Redard, L’Atlas linguistique des parlers iraniens: L’Atlas de l’Afghanistan, Universität Bern, Instituts für Sprachwissenschaft, Arbeitspapier 13, Bern, 1974.

Claude Sandoz, “Georges Redard (1922-2005)”, Cahiers Ferdinand de Saussure 58, 2005, 21-25

Daniel Septfonds, “Kieffer, Charles Martin”, Encyclopaedia Iranica, 2017, https://www.iranicaonline.org/articles/kieffer-charles-martin/

Archivi e siti web

École pratique des hautes études, Section des sciences historiques et philologiques. Annuaire, https://www.persee.fr/collection/ephe

Thomas Sebeok papers, C264, Indiana University, https://digitalcollections.iu.edu/collections/s4655m085?locale=de

Norwegian Institute of Philology, “Linguistic Atlas of Afghanistan (ALA)”, https://www.philology.no/ala

Harold Bailey papers, Ancient India and Iran Trust, Georges Redard-Harold Bailey correspondence

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